С растерзанными верхними конечностями, теряя куски кожи и ощущая трескающиеся кости, монстр всё же не позволил ударам Кая достигнуть жизненно важных мест. Однако зародившийся в его голове страх перед невидимым врагом, нашептывал ему о скорой гибели.

Так бы и продолжалось избиение гнолла, если бы не случилось нечто неожиданное. Внезапно сорвавшись с места, монстр кинулся наутек, стремясь спасти свою тушку. Весь искромсанный, но еще не получивший опасных ранений, со старта он развил не малую скорость.

– Не уйдешь, гад! – сплюнул Кай, бросившись в погоню.

Отменив действие Поля Искаженного Восприятия, из-за практически опустевшего сосуда энергии, парень должен был добить монстра до того, как тот найдет себе подмогу. Кроме этого, хоть было и сложно, но Кай старался восполнить по меньшей мере часть сил прямо на бегу.

Не беспокоясь о темноте, и четко видя свою цель в энергетическом спектре, он не сдерживал себя в скорости. Чего нельзя было сказать о самом гнолле. Тот хоть и мог каким-то образом ориентироваться в кромешной тьме, но делал это значительно хуже.

С каждым новым ударом сердца парень оказывался всё ближе к спине монстра, пока в какой-то момент окончательно не настиг его.

Прежде, чем испуганный гнолл успел обернуться, из-за вспыхнувшего чувства опасности за спиной, его грудь оказалась насквозь пробита. Запнувшись, монстр полетел кубарем вперёд по инерции, пока в итоге не столкнулся со стеной. Но получив такое серьёзное ранение, где даже его сердце оказалось задето, имеющий полностью закаленное тело, монстр сопротивлялся смерти.

Жалобно воя, он подгребал под себя землю когтями, желая подняться на ноги. Однако с каждым последующим мгновеньем жизнь стремительно покидала его тело. Финального удара не понадобилось. Сердце остановилось. Монстр умер.

Остановившись прямо перед гноллом, который даже сидя не уступал в росте Каю, парень тяжело дышал. В его теле практически не осталось энергии благодаря двум истощающим сражениям, а кроме этого, его голова уже начинала побаливать из-за долгого использования энергетического зрения.

Вот только все это меркло пред тем, что сейчас видел парень. Улыбающийся Кай смотрел на тело монстра, после смерти которого, внутренняя энергия чудовища спешила покинуть организм, вырываясь на волю и становясь внешней. Но не вся…

Сияющий маленькой звездочкой, в груди гнолла полыхал крохотный кристалл силы.

Совсем не брезгуя, парень вырвал добычу из сердца монстра. Даже в полной темноте, кристаллик издавал слабое свечение.

– Если так прикинуть… – разговаривал Кай сам с собой, разглядывая вещицу. – То в нём должно быть где-то десять единиц энергии судя по меркам Системы. Большая удача, что монстры этого уровня совсем не используют энергию. Такой запас просто чудовищен. Это всё из-за силы звериного тела? На что ж тогда способны монстры более высоких ступеней?..

Сев неподалёку, Кай, на этот раз решил использовать кристалл по назначению. Ведь в прошлом, когда парень сражался против Кияна, он только и сделал, что наполнил свой сосуд. Пока все остальное просто улетучилось, так как посреди боя было невозможно сдерживать силу внутри тела.

А ведь это очень большое количество энергии. Если бы Каю понадобилось собрать столько, то он бы должен был провести не менее семи часов в медитации. Однако в случае, когда он использовал бы лишь одно дыхание, то это значение требовалось бы умножить как минимум на три.

Польза кристаллов энергии была просто неопровержима.

Проглотив вещицу, Кай вскоре заставил оболочку распасться. В его тело хлынула огромная сила. Часть ушла на восстановление полного запаса энергии, остальная же оказалась распределена по всему телу, с целью закалить его.

Да, возможно это было глупо и опасно вот так начинать поглощать кристалл, сидя посреди места обитания монстров. Но что было еще глупее, так это оставаться без сил, кои оказались полностью растрачены в недавних боях. Поэтому парень немедленно занялся их восстановлением…

Менее чем через три четверти часа с этим занятием было покончено. К счастью, Кая так никто и не побеспокоил. Зато вот Система, наоборот, порадовала.

[Мощь]: + 0,06.

[Скорость]: + 0,06.

[Выносливость]: + 0,06.

[Стойкость]: + 0,08

Поднявшись с места, и размяв мышцы, парень старался привыкнуть к темноте. Его голова нынче раскалывалась, ведь пусть он и не использовал энергетическое зрение этот отрезок времени, но способность контроля энергии осталась всё же активна.

Пытаясь игнорировать головную боль, легкое головокружение и тошноту, Кай раздумывал над дальнейшими действиями. По-хорошему, стоило бы разобрать труп гнолла на полезные материалы. Снять кожу, достать кости, когти и зубы. Как минимум, только уже это стоило не малых денег, а ведь в его теле могло быть и еще что-то полезное для ремесла, о чем парень не догадывался.

Однако было одно большое и жирное НО.

Как, черт побери, сделать всё это в кромешной темноте?

Сила уже успела покинуть тело монстра, так что даже при помощи виденья энергии Кай не смог бы его заметить. Тащить эту почти полутонную тушу на поверхность? Бред…

Это, уже и не говоря об отсутствии каких-либо инструментов у парня, а также нужных знаний о свежевании. Так что, как бы это не было печально, и сколько бы не плакалась его жадность, но придется оставить тело гнолла здесь. Пришла пора отправляться дальше.

Странный зов интуиции продолжал манить его всё глубже…

Сделав поворот в нужную сторону, парень ощутил внезапную, сбивающую с ног силу, обрушившуюся на него слева. Стремительно отлетев в сторону, Кай почувствовал, как в руке, коей он успел прикрыться, появились бесчисленные микротрещины.

Закончив свой недолгий полет столкновением с твердой стеной, он наконец смог разглядеть противника.

Гигантский, даже по мерках остальных гноллов, монстр ступени Закалки Души глядел на маленького двуногого.

«Каким образом, твою мать, в таком месте могло появиться это чудовище?! Такое слишком ненормально! Нужно бежать!»

Активировав Поле Искаженного Восприятия, теперь уже Кай ринулся убегать.

Тем не менее, то, что произошло дальше, заставило парня прочувствовать настоящий страх. Теперь-то он наконец осознал огромную, совершённую им ошибку. Не стоило недооценивать опасность похода в шахту…

Сколько бы энергии Кай не вливал в поддерживающий "невидимость" символ, от взгляда этой твари он так и не смог уйти.

На монстра ступени Закалки Души абсолютно никак не действовала эта техника.

Перенапрягая мышцы, краткосрочно усиливая их энергией, Кай бежал сломя голову. Тем не менее даже так, его скорость никак не могла сравниться с молниеносностью этого гнолла.

– Незримое Рассечение! – не сдерживаясь, выкрикнул парень, послав целых две, перекрещённых атаки.

Монстру даже уворачиваться не пришлось. Мощнейший удар лапы, прямо на ходу разбил оба удара, которые должны были быть невидимы для него. Эта атака ни на секунду не замедлила чудовище, что отделалось лишь небольшим порезом.

Увидев это, Кай сглотнул. Не останавливая бега и спускаясь всё глубже в шахту, он перешел к последнему козырю.

– Огненное Наказание!

Выстрелившая красная капля пронзила воздух, на мгновенье осветив туннель. И даже так, гнолл почти успел среагировать. Почти…

Атака попала чудовищу куда-то в область живота, что заставило его на секунду сбиться с шага.

Раздался могучий рев, что волной прошелся по подземному коридору, сотрясая стены. Из ушей Кая потекла кровь, но он всё равно не остановил своего побега.

Впереди показалась развилка. Собираясь направиться направо, парню пришлось резко свернуть в другую сторону. Сквозь то место, где он только что был, на безумной скорости пролетел здоровенный булыжник, вырванный прямо из стены. Попади он в Кая, и тот бы умер сразу же.

Пришлось свернуть в левый туннель. Неистовый побег продолжался еще минуту, пока расстояние между монстром и Каем не составило считанные метры. Сделав последний рывок, парень неожиданно перестал ощущать опору под ногами. Чувство падения резко нахлынуло на него.